日前《报刊文摘》摘刊香港《大公报》的一则消息说，联合国历法修订委员会已制定出最佳新日历，将在二十一世纪启用。新日历仍为一年12个月，每季度的第一个月为31天，后两个月为30天，计91天，整13个星期。把每季度的第一天固定为星期日，最后一天为星期六，四季共含364天。为凑足回归年的天数（365天5小时48分46秒）在年终另加一天，既不列入日期，也不排入星期，定为国际性节日。遇闰年时在6月30日后再加一天，也不排入日期和星期，作为国际性节日。读后不由想到沈括倡议的历法改革。

截至辛亥革命前我国一直使用阴阳合历，历月是按朔望月的天数（29.5天）而定，因之大尽30天，小尽29天。平年12个月，计354天或355天，比回归年少10天21小时，这就需三年一闰，五年再闰，十九年置七闰。闰年13个月计384或385天，比平年多29或30天。阴历还有个最大的缺点是月份和季节不符，正月称为孟春，有时仍是冬季的气候，腊月应是季冬，有时已经立春。有时一年之中两次立春，有时一年之中没有立春。另一方面，与阴历并用的二十四节气是按阳历回归年的天数和规律而定，如春分、秋分时昼夜相等，夏至昼最长，冬至昼最短，准确地反映了天体运行和气候变化的规律。

因此北宋人沈括（公元1031-1095年）提出：“莫若用十二气为一年，更不用十二月（指朔望月），直以立春为孟春之一日，惊蛰为仲春之一日，大尽三十一日，小尽三十日，岁岁齐尽，永无闰余。十二月常一大一小相间，纵有两小相并，一岁不过一次。为此则四时之气常正，岁政不相陵夺。”同时还注意到航海的需要，主张把朔日和望日加注在相应的日期之下。沈括所说的十二气，就是指二十四节气中的立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪和小寒，这样四季的开头正好是立春、立夏、立秋、立冬，使月份和季节完全吻合。一年的天数，如大小尽相间为366天，相当于现在阳历的闰年。如一年中有一次两个小尽相并，则为365天，正如阳历的平年。

阳历虽创于公元前46年，但现行的历法是1582年受教皇格列高利十三世之命而修订的，也有月份和季节不符，大小尽排列较乱和二月的天数特殊等缺点，计算时诸多不便。

沈括在九百多年前提出的历法，比现行阳历要优越，提出的时间早五百年，和即将实行的的新历法颇有相近之处，真可谓是超前的科学见识，可惜在当时封建迷信和保守落后的历史条件下无法实施。但他已预见到“今此历论，尤当取怪怒攻骂，然异时必有用予之说者。”真是远见卓识！

1994年12月7日