从汉代起，每当新皇帝登基之时，都要新立年号，名为改元。有的皇帝在位几十年，只用一个年号，如清代的康熙61年，乾隆60年，这是使用最长的年号。有的皇帝在位只几年，却一再改元，如东晋哀帝，四年中就两次改元。而历史上改元次数最多的，首数武则天。

武则天以女子临朝以至称帝，总想表现出她的不凡。对过去男人们所制定的一切，她总想改动，如改官名、改旗帜、改正朔、改文字、改封禅礼制，以致改诏书为制书等，总要让人感到经常有一些新招数。而她改的最多的则是年号。

唐王朝开国以来，高祖李渊在位九年，只用了“武德”一个年号。太宗李世民在位23年，也只用了“贞观”一个年号。到高宗李治时，就出现了频频的改元，从永徽六年武则天立为皇后，到显庆时因李治常患头风，朝政大部是由武则天决断，威势与皇帝无异。在显庆以后，终高宗之世的23年中，就改了龙朔、麒德、乾封、公章、咸亨、上元、仪凤、调露、永隆、开耀、永淳、弘道等十二次年号。这就使高宗在位的34年中，出现了十四次改元，成为历史上使用年号次数多的。除开始时的永徽、显庆各用六年外，其余大部分只用了两三年。

高宗崩后，武则天以太后临朝，从光宅起，五年的时间就出现了垂拱、永昌三个年号。当武后称帝后的十五年中，又出现了载初、天授、如意、长寿、延载、证圣、天册万岁、万岁登封、万岁通天、神功、圣历、久视、大足、长安十四次改元。其中使用时间最长的只有四年，有时一年之中就改两次，如天授三年四月改元如意，到九月就又改为长寿。圣历三年五月改元久视，次年又改大足，到冬十月又改为长安。有的年号的使用时间还不到半年。从光宅元年到长安四年，二十个年头中共改元十七次，是历史上改元次数最多的皇帝。

1995年8月13日