《汉书·苏武传》中有鸿雁传书的说法，后人便把鸿雁作为远方来信的代称。如清人孙枝蔚《得方尔止越中消息》诗：“游吴曾有约，不谓滞钱塘。屡月无鸿雁，沿途半虎狼。”诗中的鸿雁即指书信。现代用信鸽传送书信，已是平常之事，可是古代真能用鸿雁传书吗？倒是个有趣的问题。

《苏武传》中所说的鸿雁传书，记载得很清楚。苏武在北海杖节牧羊，食野鼠、草实苦忍了十九年。当汉昭帝时，匈奴与汉和亲，在问起苏武时，匈奴诡称苏武已死。和苏武同时出使归来较早的常彗，教汉使者谎称：“天子射上林中，得雁足有系帛书，言武等在某泽中。”使者依计而行，匈奴果然承认苏武活着，放了回来。由此可知，这只不过是外交策略，实无传书之事。

在《元史·郝经传》中，也记载有鸿雁传书之事。原文是：“经还之岁，汴中民射雁金明池，得系帛书，诗云：霜落风高姿新如，归期回首是春初。上林天子援弓缴，穷海累臣有帛书。后题：至元五年九月一日放雁，获者勿杀，国信大使郝经书于真州忠勇军营新馆。”

在明人张萱的《疑耀》中也记载了郝经以雁传书之事称：“有以雁献经者，经畜之。雁见经輙鼓翼引吭，似有所诉。经感悟，择日率从者具香案北向拜，舁雁至前，手书一诗于尺帛，系雁足而纵之。”其诗与《元史》所载相同，但放雁时间为中统十五年九月一日。这样的记载好像是很真实的了，可是细一分析，不能不产生怀疑。

郝经原籍潞州，后徙泽州陵川，是金代著名学者郝天挺之孙，学识渊博，更具雄才大略。元世祖忽必烈之能成帝业，郝经多为出谋划策。中统元年（1260年）以翰林侍读学士、佩金虎符，充国信使出使南宋，欲定和议。元朝的平章王文统，忌恨郝经，暗中让李璮对宋进行偷袭，假手陷害郝经。致郝经被南宋软禁在真州（今江苏仪征）。直到丞相伯颜南攻宋，元世祖遣使节问拘执使节之罪，宋朝才把郝经送回，前后达十六年之久。

郝经出使被滞留时间之长，又是始终不屈，确与苏武之事有相近之处。所以清人赵翼在《廿二史劄（札）记》中认为“苏武雁书之事虚，郝经雁书之事实也”。

其实《元史》中的记载，本身就有矛盾。帛书上放雁的纪年是至元五年（1268年），而汴民射雁的时间是“经还之年”。郝经还元是伯颜攻宋之后，而伯颜攻宋是至元十一年（1274年）。按被留16年计算，应在至元十二年（1275年），这样算来帛书在雁足上就系了七年。鸿雁每年春去秋归，不论风雨均为露宿，沾泥濡水，帛书怎能保持七年？

《疑耀》中所记的中统十五年，实际上中统只有四年。郝经起身时为中统元年，被禁不知改元，情有可原。但两者都有一个相同的问题，就是放雁的时间是九月一日。真州在南，元都在北，真想让鸿雁传书，应是春天雁北上时放飞，才能带到北方。为什么反在雁南归时放雁，真可谓是“南辕北辙”。《元史》中的这笔记载，恐怕是好事者套用故事而已。

1995年7月8日