康熙五十五年，历时五年编撰的《康熙字典》成书。这部字典是在汉代《说文》、梁之《玉篇》、唐代《广韵》、宋代《集韵》和明代的《洪武正韵》等字书的基础上编撰的。

这部字典收字47035个，比其以前的字书丰富的多，对一些字不同的字音、字义都列举出来，对字的用法，都举了最初例证，比起以往的字书，确实有不少优点，给学子提供了很大的便利。清圣祖认为此书“开卷了然，无一义之不详，无一音之不备”，当然是很得意的了。

但是此书也确有不少错误、缺点，如引书的书名、篇名讹错，引文错误或脱漏、甚至错字等。因为奉旨编书，康熙帝为之亲自作序，认为是在这方面超过前人的业绩，即使明显的错误也没人敢提。

乾隆时江西新昌举人王锡侯，在《康熙字典》的基础上再提高一步，编撰了一部《字贯》，多处纠正《康熙字典》的讹错。按常理来说这本来是一件很好的事，可是在封建社会，你敢和朝廷编撰的书一比高低，伤了皇帝老儿的面子，那还了得？加上乾隆是历史上禁书最严厉的皇帝，他在禁书方面的名气虽比不了秦始皇，但他销毁的书要比秦始皇多得多。他不满意的书或他不满意的人所著的书，都遭焚毁。这件事被他的怨家王泷南告发，江西巡抚海成奏报朝廷，认为王锡侯实属狂妄不法，请革去举人以便审讯。乾隆见个人编撰的字典竟能超过朝廷编的《康熙字典》，既损伤了朝廷的尊严，又丢了他祖宗的面子，大发肝火，后来发现书中没避圣祖、世宗、和高宗御名之讳，更加恼火，认为“此实大逆不法，为从来未有之事，罪不容诛。”对海成的奏折很不满意，并责骂“海成岂双目无珠，茫然不见耶？抑见之而毫不为异，视为漠然耶？……海成实属天良尽昧。负朕委任之恩，着传旨严行申饬。”乾隆四十二年十一月，首先将海成革职交刑部治罪，对王锡侯定大逆罪立即斩决，其三个儿子和四个孙子俱斩监候。巡抚海成也因没看出避讳问题斩监候，两江总督因失察降一级，布政司和按察司降为同知。好心编一部《字贯》，酿成一场大祸。

道光七年清宣宗却又让文臣详查考据《康熙字典》的讹错，经王引之等人逐条核对后，订正讹误之处达2588条，辑为考证十二册。道光十一年进呈后，参加这项考证的人员分别得到晋升或议叙。考证字典之讹误，恐怕和原来《字贯》的出现不无关系。动员了一大批人员，费了几年时间，所得结果也不过是《字贯》的水平。